Das Olivenöl begleitet die Menschheit seit Urzeiten, sei es zu kulinarischen, kosmetischen oder religiösen Zwecken. In letzterem Fall diente es als Brennstoff zur Beleuchtung heiliger Tempel.
Obwohl der Olivenbaum bereits im Jungpaläolithikum (12.000 v. Chr.) genutzt wurde, geht man davon aus, dass seine Bewirtschaftung mit dem Ackerbau entstand. Die ersten Pflanzungen stammen von den Küsten der östlichen Mittelmeerregion, genauer aus der syrisch-kanaanäischen Region. Sie umfasst heute die Länder Syrien, Libanon, Palästina und Israel. Vom 5. Jahrtausend v. Chr. bis zum Beginn des 3. Jahrtausends v. Chr.
Ursprung des Olivenanbaus in Ägypten:
In Ägypten begann der Olivenanbau um 2000 v. Chr., und man begann, das Olivenöl für kosmetische Zwecke zu verwenden; schon die Ägypter nannten Isis als die Göttin, die den Menschen den Olivenanbau lehrte. Dieselben Ägypter begannen, das Olivenöl zu vermarkten. In den Grabkammern sind Gefäße und Amphoren mit Olivenöl abgebildet. Bald verbreitete es sich im Mittelmeerraum und wurde zum festen Bestandteil der Trilogie: Brot, Wein, Öl.
Ursprung der Ölwirtschaft in Griechenland:
Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr., mit der mykenischen Eroberung Kretas, taucht auch in Griechenland die Ölwirtschaft auf, denn es gibt Dokumente, die die Ölproduktion und ihre rituelle Verwendung seit der frühminoischen Zeit belegen.
Im mythologischen Ursprung Athens spielt der Olivenbaum eine sehr wichtige Rolle, denn es heißt, dass sowohl Athene als auch Poseidon die neue Stadt unter ihren Schutz stellen wollten und den Athenern dafür einen Spross des Olivenbaums anboten; auch Zeus entschied sich, diesen ein „Geschenk“ zu machen, doch sie bevorzugten das Geschenk von Athene und Poseidon.
Außerdem rieben sich die Griechen bei gymnastischen Wettkämpfen mit Olivenöl vermischt mit Asche ein (eine frühe Form von Seife), das sie anschließend mit einem Gerät aus Bronze oder Kupfer, dem Strigilis, abschabten.
Erst im 7. Jahrhundert v. Chr. beginnen die Griechen, ihre Ölproduktion in der Zeit ihrer kolonialen Expansion nach Italien zu exportieren.
Ursprung des Olivenanbaus bei den Phöniziern:
Es waren die Phönizier (die großen Händler der mediterranen Antike), die den Olivenanbau um das 11. Jahrhundert v. Chr. an die Küsten des Südens der Iberischen Halbinsel, des heutigen Andalusiens, brachten.
Bald wurde dieses Land zu einem der wichtigsten Gebiete für die Erzeugung des flüssigen Goldes. Außerdem waren sie es, die die Ölproduktion nach Sardinien und in den Maghreb brachten.
Ursprung des Olivenölhandels in Rom:
Der Handel mit Olivenöl und sein Verbrauch verbreiteten sich an den Küsten Tripolitaniens, der Baetica (Andalusien) und des französischen Mittelmeerraums, die in den Jahrhunderten des Römischen Reiches zu den drei großen Zentren der Ölproduktion wurden.
Ursprung der wichtigsten Ölerzeugerregion Andalusiens:
Die Vorherrschaft Andalusiens und der Provinz Jaén bei der weltweiten Olivenölproduktion geht auf die Zeit der Siedlungen des Römischen Reiches in Hispanien zurück.
In römischer Zeit war die Baetica, das heutige Andalusien, in den Jahrhunderten der Blüte des Römischen Reiches das wichtigste Olivenölerzeugungsgebiet.
Das Zentrum der andalusischen Produktion liegt auch heute noch im Guadalquivir-Tal, obwohl der Schwerpunkt früher etwas weiter im Westen lag (in der heutigen Provinz Córdoba); vor allem aber bleibt die Provinz Jaén die wichtigste Ölerzeugerregion.
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